UK teste des chars Ajax : avertissements ignorés

Des officiers testant le véhicule de combat Ajax de 40 tonnes au Royaume-Uni ont affirmé que les avertissements de sécurité avaient été ignorés par la haute direction. L'ex-colonel Rob Page, qui a supervisé les essais de 2019 à 2021, a perdu environ 20 % de son audition et a vu ses subordonnés souffrir du bruit intense et des vibrations produites par le véhicule.

À la fin de 2020 et en 2021, Page a soulevé à plusieurs reprises des inquiétudes et exigé que les essais soient suspendus jusqu'à ce que les risques identifiés soient atténués. Le ministère de la Défense aurait toutefois ignoré ces alertes et poursuivi la production de près de 600 unités dans le cadre d'un contrat de 6,3 milliards de livres avec General Dynamics. Après l'affirmation du ministre selon laquelle l'Ajax était « sûr », des dizaines de soldats ont subi des blessures.

Cet incident illustre la tension entre les pressions pour un déploiement rapide et la sécurité des soldats, certains critiques affirmant que les obligations contractuelles ont pris le pas sur le bien-être du personnel.

Contexte

Le programme Ajax fait partie du plan du Royaume-Uni pour moderniser ses véhicules de combat d'infanterie, avec 600 unités commandées dans le cadre d'un contrat pluriannuel avec General Dynamics. De précédents examens de sécurité avaient soulevé des inquiétudes quant aux niveaux de bruit et de vibrations du véhicule.