I cetrioli di mare, valuta parallela dei cartelli

A causa dell'elevata domanda in Cina e in altri paesi asiatici, alcune specie rare non sono destinate solo ai piatti prelibati. Vengono utilizzate anche come mezzo di pagamento al di fuori del sistema bancario. In un caso, l'ex agente della guardia costiera statunitense Cesar Dáleo collegava chimici cinesi a cartelli messicani: portava precursori del fentanil in Messico e tornava negli Stati Uniti con cetrioli di mare essiccati come pagamento. Un chilogrammo di specie rare può raggiungere i 3000 dollari. Intorno alla pesca si è sviluppato un mercato nero multimilionario. In Messico, India, Sri Lanka e altri paesi, l'estrazione illegale va di pari passo con contrabbando, minacce ai pescatori e criminalità organizzata. Gli ecologisti avvertono: la sovrapesca danneggia gli ecosistemi. I cetrioli di mare puliscono il fondo marino e sostengono la vita delle barriere coralline.